在临床上，婴儿猝死综合征（SIDS）和癫痫猝死（SUDEP）具有许多相似之处，但目前对二者的生理病因知之甚少。3月21日发表在《神经科学趋势》上的一篇观点文章表明，当一个人血液中的二氧化碳水平升高时，错误的神经反射可能导致其无法正常醒来，而这有可能是上述两种疾病致死的共同原因。

“举个例子，如果人们睡觉时被毯子阻挡呼吸，他们就难以正常排出二氧化碳，导致体内血液的二氧化碳水平升高。正常情况下，这会引发一系列反应使人们醒来，换个姿势以恢复正常呼吸；如果是婴儿则会大声啼哭，叫醒父母来照顾他们。”论文作者、美国爱荷华大学神经学副教授Gordon Buchanan说，“然而，在SIDS和SUDEP情况下，已有证据表明，二氧化碳浓度升高不会像正常情况那样触发这种唤醒反应，最终导致病人死亡。”

为什么二氧化碳浓度升高后病人却无法醒来，这个问题尚未完全搞清，一个可能的原因是脑中的5-羟色胺受体功能失常。

“延髓中的5-羟色胺神经元参与调节呼吸，我们认为它们也参与调节人的苏醒能力。”Buchanan说，“SIDS和SUDEP的尸检经常会发现脑中的5-羟色胺系统出现异常。”

而且，5-羟色胺受体很可能通过某些直接通路感知二氧化碳，当二氧化碳浓度过高时，人脑就会作出反应并使人醒来。Buchanan表示，这种直接通路的存在很重要，可以推动未来治疗的发展。

目前，针对这些综合征，应用上述信息的预防性治疗方案尚在研究中。除了需要验证二氧化碳系统缺陷导致病人无法醒来会引发SIDS和SUDEP，还需要开发一种安全可靠的方法，来测试一个人是否患有5-羟色胺受体功能障碍。而这目前只能通过尸检进行确认。

与此同时，婴儿或癫痫患者的父母或看护人应采用相同的预防措施，这些措施已被广泛推荐，并在过去数十年内取得了很大成功。“6个月及以下的婴儿是最容易发生SIDS的人群，父母应该让婴儿仰卧睡觉。”Buchanan说。此外，其他指导原则还包括：不要在婴儿床上放置毛绒玩具或毯子；应当给婴儿穿稍微紧身一些的衣服。

“会在夜间发作的癫痫患者容易发生SUDEP，他们也需要尽量尝试仰卧睡觉，此外，使用婴儿监护器可能会有所帮助。”Buchanan说。

《中国科学报》 (2019-03-22 第2版 国际)