多发性硬化症是一种自身免疫性疾病，即机体错误地对大脑和脊髓进行攻击，其通常会通过损伤髓磷脂来发挥作用，而髓磷脂是神经周围的保护层，当髓磷脂被损伤时，大脑和脊髓中的信息就不能够清楚地传递到机体的其它部位了，多发性硬化症给患者带来的症状包括极度疲劳、注意力和记忆力丧失、麻木、对冷热敏感、行走及平衡困难、痉挛、头晕和情绪低落等。
如今美国有40万名多发性硬化症患者，该病的流行率与澳大利亚相似，澳大利亚如今大约有2.5万名多发性硬化症患者，多发性硬化症患者的平均发病年龄为30岁，其中约四分之三都是女性。
目前研究人员并不是非常清楚诱发多发性硬化症的原因，但截止到目前为止，有研究表明，机体的基因和环境在驱动个体对多发性硬化症的易感性上扮演着关键的角色。
遗传因素
遗传因素在多发性硬化症的发生上扮演着重要角色，目前研究人员发现了200多个与该病相关的遗传标志物，总的来说，鉴别出的基因在多发性硬化症的遗传风险因素方面占到了25%的比例，单独的每个基因或许携带的风险较小。
正因为如此，研究人员无法开发出了一种遗传风险评分体系来准确传达出个体罹患多发性硬化症的风险。因此研究人员也无法鉴别出处于疾病风险的个体，即使他们知道在一个社区中有很多高风险个体。目前研究人员尝试利用一种高度复杂的遗传学方法，通过重点追踪至少有一个发性硬化症亲戚的家庭，来鉴别出高风险的个体，我们都知道，在某些情况下，未表现出疾病症状的家庭成员仍然会发生无症状的疾病，这也就意味着，多发性硬化症要么处于早期阶段，要么并不是那么严重，要么在其表现出临床症状之前就已经被阻断了。
鉴别出影响家庭成员的常见突变或许能帮助研究人员理解与多发性硬化症发病直接相关的基因，而目前研究人员无法回答的是，在疾病风险家庭中的研究发现是否能推广到一般人群中。
病毒
目前有大量研究认为EB病毒与多发性硬化症发病风险直接相关，EB病毒常会诱发年轻人发生腺热，如果你并未暴露于该病毒的话，你或许并不会患病。目前有很多理论都阐明了EB病毒如何诱发多发性硬化症，这种病毒能感染一种对机体免疫系统非常重要的白细胞，随后就会诱发免疫反应恶化，进而导致多发性硬化症的自身免疫性症状。
但EB病毒并不足以诱发多发性硬化症，90%以上并未受到多发性硬化症影响的个体依然会暴露于EB病毒中。
阳光
随着距离赤道越远，紫外线的辐射就会越来越低，生活在距离赤道越远的地方，个体患多发性硬化症的风险越高，而在澳大利亚，生活在昆士兰北部的人群患多发性硬化症的风险就比生活在塔斯马尼亚州的人低7倍。
紫外线被认为会对机体免疫系统和维生素D产生多种效应，尤其是，紫外线似乎还会对机体免疫反应产生影响，从而使得免疫细胞更加耐受，而且在某些情况下甚至会抑制机体的免疫反应。
激素
相比男性而言，女性更易于患上多发性硬化症的原因可能与其机体激素改变有关，我们都知道，女性在孕期疾病的活动指数会降低，而且平均而言，多生育几个孩子的女性常常患该病的风险会发生降低。
生活方式
吸烟会明显增加个体患多发性硬化症的风险，吸烟者以及暴露于二手烟的人群患该病的风险是健康人群的二倍，尤其是，这些人群更易于患上进行性的多发性硬化症。对于已经患上多发性硬化症的人群而言，有证据表明，停止吸烟会降低其疾病进展的严重性。
尽管目前研究人员正在研究，但似乎吸烟会影响肺部特定蛋白的产生，而这种蛋白或许会诱发机体免疫细胞使其更加机警，在极端情况下这就有可能引发特殊的免疫反应。
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怀疑
目前研究人员非常感兴趣研究营养和饮食在机体多发性硬化症发生和管理上所扮演的关键角色，这些研究较为复杂，因为研究人员在饮食中发现了许多潜在的营养成分。将胆固醇和脂肪保持在健康范围或许能帮助有效控制多发性硬化症的症状，比如降低疲劳的水平。
目前越来越多的证据都发现体重和肥胖与个体患多发性硬化症的关联；有研究就指出，过重或肥胖（尤其在青少年时期）与个体患多发性硬化症的风险增加直接相关，而且患者的预后也相对较差，目前研究人员并不清楚其中所涉及的机制。
而研究人员对多发性硬化症患者进行物理治疗所得到的结果也各不相同，但至少在短期内是有关联的，比如其能帮助改善机体的平衡性和协调性等。
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Trevor Kilpatrick. October 24， 2018 12.55am EDT
